洗出幸福和安心──茶山房手工皂
台灣光華雜誌 2011/08/19
曾經,一塊肥皂養育了一家子三十幾口人,然而,當產業沒落,工廠大門深掩,一家老小只好各自打工飄零。5年前7年級的第三代經營者抓住了體驗經濟的時代脈動,轉型製作天然手工皂,半世紀老皂廠又重新擦亮招牌,消費者也找回阿嬤時代健康、天然的清潔方式。
【文/李珊】

 

加了竹炭、大青(草藥)、洛神、柑橘的茶山房天然肥皂,從半世紀前的浮樂脫藥皂蛻變,轉型成功。(攝影/莊坤儒)
曾經,一塊肥皂養育了一家子三十幾口人,然而,當產業沒落,工廠大門深掩,一家老小只好各自打工飄零。5年前7年級的第三代經營者抓住了體驗經濟的時代脈動,轉型製作天然手工皂,半世紀老皂廠又重新擦亮招牌,消費者也找回阿嬤時代健康、天然的清潔方式。

「茶摳、肥皂喔,可以洗臉洗澡的肥皂喔,」假日的三峽老街上,偶而可見一位留著落腮鬍的年輕人挑著扁擔賣肥皂的身影,半世紀之前他的阿祖就是這樣挑著扁擔、搖著鈴在台北後火車站一帶叫賣茶摳,此情此景如今又重現在紅牆拱門的老街上。

這位身材壯碩32歲的「古意」年輕人是「茶山房」總經理林祐安,也是五十多年前「美盛堂」肥皂廠的第三代經營者。在他身後雅緻古樸的店面中,店員忙著招呼客人,一塊100公克手工皂售價一、二百元,幾位年輕女孩流連展示架前仔細研究各式肥皂的不同成分如綠茶、柑橘等,有人一買十幾個拿來送人,店門口還有客人正詢問一塊重達70公斤、還沒切割的超大肥皂的典故。

獨家「抽鹼」技術傳承半世紀

距離門市10分鐘車程外、靠近白雞山的「茶山房肥皂文化體驗館」,是瞭解與學習手工肥皂知識的最佳去處,今天現場已有二百多位高中生正分批準備進入參觀,入口處擺著一尊由肥皂製成的神豬引人好奇;原來很會養神豬的三峽人相信,摸神豬會增添福氣,茶山房於是做出一隻肥皂神豬保佑大家。

「阿公林義財當年因為學做肥皂,每天摸皂鹼得到富貴手,到處看醫生都沒法根治,才自己開始研究不傷皮膚的中性肥皂,也成立工廠展開新人生,」解說員說。

1947年林義財開始學習製皂,1957年與弟弟合創「美盛堂」肥皂工廠,當時即以石鹼取代氫氧化鈉,由於氫氧化鈉具強腐蝕性,對人體有害,而食用級的石鹼較天然安全,為了研發出鹼性最低的肥皂,他獨家發明了「抽鹼」技術,也就是在油、水、鹼攪拌皂化後,把沒有「皂化」的皂鹼以多次加水煮沸的方法洗出,也因而製造出可以浮在水面的「浮水皂」。

 

(攝影/莊坤儒)
7年級生扛下重擔

身為家族長孫的林祐安悠悠地說,大半生都在做肥皂的長輩們做起生意並不拿手,甚至負債累累。爸爸藉酒澆愁、和媽媽經常吵架,家裡的氣氛讓他喘不過氣來,他高中畢業考上台灣體院,半工半讀不到一年還是放棄了,因為家裡經濟拮据、父母不和讓他無心唸書,也自知無法在體育界拚到頂尖,不如早點出社會比較實在。

仗著從小學柔道的底子及年輕力壯,林祐安身兼4職,早上做資源回收,下午開茶行,再抽空去健身房當教練,還兼買賣中古車。

無心插柳的綠茶香皂

賣茶期間他發現三峽老一輩人對茶葉有份特殊的喜好,不論是皮膚病、腳汗或體味,都會以茶水泡澡泡腳,林祐安想到何不把茶和肥皂結合,於是他將製茶熟化揉捻過程中產生的茶渣研磨後加入原皂,做成綠茶皂,當成買茶葉的贈品,結果反應奇佳;有些客人洗出感覺後會回頭多買,有人還買了幾百塊轉手賣給他人賺取差價,一位在各地市場跑攤的老伯竟然一個月賣出6,000塊茶皂,燃起了他自創品牌、重振家業的希望。

林祐安調查當時坊間銷售的國內外手工皂後發現,受消費者青睞的有3個共通點,一是素材天然;二是質地柔軟,味道清淡無香精;三是顏色平淡不起眼,他認為阿公留下來的獨家製程──熱煮法和抽鹼,就保留了這些特質,應該很切合市場需求。

他說服曾在電視台擔任企畫善於講故事、行銷的弟弟加入,弟弟首先建立了專屬網頁,以老店傳承、良心事業為訴求,娓娓訴說半世紀的肥皂故事,打動消費者。2006年底三峽老街重整開幕,他們在老街租了間店面,以「茶山房」為品牌名試探市場,除了綠茶皂又開發了花草系列(玫瑰、茉莉、薰衣草)和高山系列(檀香、沈香、松枝)肥皂,產品更多元,結果生意大好,令他們信心大增。

 

茶山房將古早的熱煮法工廠開放參觀及導覽解說,遊客俯瞰生產線,彷彿走入歷史場景。(攝影/莊坤儒)
古法煮皂尚天然

茶山房是台灣目前少數仍以古法煮皂的工廠,採用從阿公美盛堂時代承襲下來的「熱煮法」,共有10道工序,費時7~10天。

第一道「煮」的程序最關鍵也最辛苦,先將椰子油、橄欖油、水、石鹼按比例加入鍋爐,利用100度蒸汽煮沸。「過程像煮稀飯一樣需不斷攪拌、再重複添加煮沸,2~3天不能離開,得視氣候和濕度來調整油、水、鹼的比例和蒸煮時間,冬天濕度高時就要拉長時間,」林祐安說,這個工作由經驗豐富的叔叔們操刀,經過這樣的「皂化」過程,油、水、鹼三合一成為皂基(原皂),之後還要把未和油水混和多餘的皂鹼抽出,就成了不傷皮膚的「中性」肥皂,這也是當年美盛堂最膾炙人口的「浮水皂」。

「四、五十年前大家都用熱煮法做皂,但現在已經沒有人願意這樣做了,因為太花時間,賺不到錢,」據林祐安所知,目前採用「熱煮法」的其他少數牌子如南僑肥皂,但會抽鹼的只有美國的Ivory(象牙牌)肥皂。這也是他們和坊間歐舒丹、阿原等「冷製法」的手工肥皂最大的不同處,冷製法以氫氧化鈉加油、水,加溫到50度左右攪拌後凝固,必須放置一個半月讓氫氧化鈉自然揮發才能上市,不過雖然表面揮發,但肥皂內仍含弱鹼。

「阿公常說做肥皂是良心事業,這也是我想延續的精神,」林祐安說,他們不會為了顏色好看或香氣濃郁而添加香料、精油等化學原料。熬煮後的原皂添加物一定是天然素材,目前十幾款產品都是添加茶葉、花草、中藥材、水果等天然植物。

目前茶山房共有近20款肥皂,其中以三峽碧蘿春製成、適用中油性肌膚的綠茶皂,可抑菌除臭的茶樹皂等單價稍低的銷路較佳,除了三峽總店,台北、宜蘭、淡水全台共有6家門市與專櫃。對於擴充的速度稍慢,林祐安不以為意,他認為與其以加盟方式快速擴展、獲利,但可能打壞品牌,不如自己訓練員工,把品牌的根基紮穩才是長久之計。

 

(攝影/莊坤儒)
新肥皂時代

林祐安表示,因為利潤抓得低。「有個客人想知道市面上標榜的天然皂究竟有多『天然』?就做了個實驗,」林祐安露出靦腆微笑說,這位客人把各家品牌的天然皂加水養魚,要看哪缸魚養的久,表示最天然,結果茶山房的養得最久。

也正因愈來愈多消費者察覺到「清潔」用品原來潛伏著隱形毒物,才會改用苦茶粉洗碗、無患子洗澡,或願意掏二百多元買一塊手工皂,從頭洗到腳,回到阿嬤時代的簡單素樸的生活方式。

在自然風已成全球趨勢下,我們慶幸天然手工皂保留了農業時代祖宗的生活智慧,讓消費者體會到肥皂不只是一塊清潔用品,也蘊含著環保、敬天的感性訴求,走在散發陣陣芳香的肥皂工廠,才知「有氧活皂」得來不易,更顯珍貴。       

【完整內容請見《台灣光華雜誌》八月號】

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